Aquel que tenga mas información y desee ayudar a mejorar este blogg, no dude en escribir sus comentarios, disculpas si existe algún error en la biografía, fue lo que investigue, pero acepto sugerencia. Espero que sea de mucha ayuda.
Biografía de José de la
Cruz Mena.
José de la Cruz
Mena nació en León el día 3 de mayo de 1874 y sus padres fueron Don Yanuario
Mena y Doña Celedonia Ruiz. Comenzó a estudiar música con su padre, de quien
aprendió la ejecución del cornetín. Fue asistido por su hermano mayor Jesús
Isidoro y luego estudió con el maestro director Alejandro Cousin. En el año 1888, a los 16 años,
ingresó a la Banda
de los Supremos Poderes.
"El divino leproso", así le llamaban a José de la Cruz Mena , principal
representante armónico de la cultura de León de fines del siglo XIX y
principios del XX. Otro de los sobrenombres que se le dio fue el “Cantor del
Río Chiquito”.
José de la Cruz Mena viaja a Honduras e ingresa a la Banda Nacional que
dirigía entonces Don Adalid Gamero, de este aprendió a ejecutar barítono. Allí
compone la danza "El
Nacatamal".
José de la Cruz, tuvo predilección por el Cornetín, y
fue su instrumento favorito. Desde muy
niño logró tener cierto dominio sobre dicho instrumento, y su padre gozaba
exhibiéndole y haciéndole ejecutar ante las personas a quienes tenía el gusto
de presentarlo.
Poco tiempo después se marchó a la República de El
Salvador, donde se incorpora a la Banda de los Supremos Poderes bajo
la dirección del maestro Dreus. En donde con el estudio y la
práctica adquirió nuevos y más ricos conocimientos en el Arte. Es en
este país donde enferma. Es cuidado en un hospital en donde obsequia a la Madre
Superiora de ese centro unas "Avemarías", que posteriormente fueron
enviadas a España para su ejecución
Se vio obligado a retirarse del cuerpo de bandas y
regresar enseguida a su patria. Cuando
llegó a ésta, cada día veía que la terrible enfermedad le invadía más y más
hasta el grado de tener que recluirse en su casa, y no salir ya a la calle sino
cuando la necesidad se lo exigía, a implorar la benevolencia de sus amigos para
no morir de hambre.
En 1892 regresa a Nicaragua, debido a su enfermedad tuvo que
aislarse en una cabaña en las márgenes del río Chiquito, a doscientas varas al
Poniente del Puente, en donde se dedica con ahínco a la composición musical.
Queda completamente ciego a la edad de 22 años. De José de la Cruz Mena, se
dice que usaba como diapasón un trozo de riel que colgaba
del techo de su cabaña.
El doctor Edgardo Buitrago, intelectual leonés y biógrafo, escribe:
"le obligó a encerrarse aún más dentro de sí mismo, dejando
transcurrir su existencia al vaivén de una hamaca que colgaba de dos horcones
de su rancho. Pero varios jóvenes músicos ofreciéndose para transcribir al
pentagrama su inspiración, llegaban a visitarlo."
En el transcurso de los años, dicto sus obras musicales a discípulos y
amigos como Jerónimo Castellón, Bernardino Turcios, Rubén Galiano, Pantaleón
Vanegas y Daniel Cuadra, de quienes el Fondo Histórico Documental de la Música
Nicaragüense posee varios manuscritos.
También compone la marcha «General Zelaya», el pasodoble «El Libertador» y
otros valses, como «El Triunfo». Las tres últimas composiciones le valieron
librarse de ser recluido, con otras víctimas del mal de Lázaro, en la isla de
Aserradora frente al Puerto de Corinto –a como lo prescribía en esa ocasión una orden
gubernamental– y recibir hasta su muerte
el salario de sargento, otorgado en retribución por el presidente José Santos
Zelaya.
El Presidente José Santos Zelaya fue gran admirador suyo. Tras el
estreno de la marcha que el músico le dedicó, dispuso lo siguiente:
"Se le concede una plaza de sargento para solventar sus necesidades,
que se le respetara en su retiro del río Chiquito y que se le borrara de la
lista de leprosos que habrían de transportar a la Isla de
Aserradores."
Yo conocí a José de la Cruz estando él muy pequeño y sin la enfermedad
que tan horriblemente le desfiguró después.
Cuando regresó de El Salvador le volví a ver, y fue entonces cuando tuve
relaciones de amistad con él, habiéndoseme presentado como colega, al mismo
tiempo que solicitando la protección a sus trabajos que tan justamente la
merecían.
Hizo tales progresos la enfermedad en el grande y
genial artista, que en muy poco tiempo su rostro y sus miembros quedaron
completamente deformes; y en el año de 1896 perdió enteramente la vista. ¡Y qué mayor desgracia para cualquiera, sobre
todo para un músico ser ciego!...
Cuando José de la Cruz perdió la vista contaba con tan solo 22 años
de edad, tuvo necesidad de escribir al tacto, el que era un trabajo por demás
arduo; pues casi siempre el que les servía de amanuenses no era muy conocedor
de la materia, y el pobre Mena tenía que hacerle presente hasta el último
pormenor y el más pequeño detalle.
Pareciera que el infeliz Mena, en aquel estado, había
sido abandonado por la
Providencia : ¡no, mil veces! Perdió el sentido de la vista;
quizá tenía también perdidos el del paladar y el del tacto, por la hinchazón y
deformidad de los tejidos y membranas mucosas, pero le imprimió el mismo Dios
la gracia incomparable; el don más valioso que en medio de su desgracia podría
ambicionar; le iluminó con sus rayos divinos aquel cerebro que hasta entonces
había permanecido en la oscuridad puede decirse, y le convirtió en una fuente
inagotable de fecunda inspiración.
El que sepa apreciar como se debe el valor de esa obra
de Dios, tiene que reconocer su infinita sabiduría, su poder sin límites, su
inmensa misericordia. Mena mismo en
medio de su cruel desgracia, se hallaba conforme con la voluntad suprema; y
cuando se le preguntaba como hacía para escribir con tanta inspiración, él contestaba
humilde y reverente.
-
Dios es el que lo hace todo.
Las primeras obras que Mena dio a luz, fueron escritas
por él durante su permanencia en El Salvador, estando enfermo en el Hospital de
San Salvador, las que fueron enviadas a España, según he sabido, por la Superiora de las
Hermanas de Caridad de aquel establecimiento; esto sucedió en el año de
1890. Dichas composiciones eran unos
Villancicos y Ave – Marías.
Dos años después, en 1892, regresó a su patria,
Nicaragua, y cuando llegó al estado de postración a que lo redujo el lazarino
el año de 1896, comenzó a dar a conocer sus nuevas composiciones,
consistían en pieza musicales profanas, valses, mazurcas, etc;
Marchas, pasos dobles y marchas
fúnebres. Todas estas obras, o casi
todas, fueron dedicadas a diferentes personas, de quienes recibía protección el
importante compositor. Por eso se
conocen muchísimas de sus composiciones
con los nombres de Amores de Abraham, Rosalía, Margarita, Emilio etc. También compuso gran número de obras que
vendía, para ayudarse en parte a cubrir sus necesidades.
A la vivienda del compositor llegaba a menudo un poeta bohemio Ramón Reyes
conocido como el remoquete "el cumbo". Era inválido de ambas pierna a
consecuencia de un balazo y se hacía conducir montado en un escuálido jamelgo.
El compositor y el poeta en alegre camaradería las horas tristes de su vida
cubriendo ficticiamente sus penas con el soplo de los nepentes, que de antemano
el cumbo llevaba en su botella. El poeta escribía algún verso. Mena se
encargaba de la música y de aquella miserable estancia en un ambiente
solitario, nacían las notas tristes de una hermosa canción que decía el dolor
del alma.
Una noche, El Cumbo se quedó a dormir en casa del músico. Las liberaciones
habían sido extremas. En la madrugada, ambos se despertaron. Tenían sed.
Buscaron en los cacharros el agua apetecida y no encontraron ni una gota. El
río murmuraba a treinta pasos de distancia; pero ¿cómo llegar a el? Mena era
ciego pero tenia buenas piernas y Reyes tenía vista, pero inútil sus músculos.
Mena díjole entonces, "Móntate en mis hombros, a horcajadas y guíame,
tus ojos serán mis ojos; mis piernas serán tus piernas y así bajaron al arrollo
y calmaron su sed. Los dos inválidos se fundieron en una sola persona
compensando lo que la faltaba uno con lo que tenía el otro.
El poeta laureado Luis Avilés Ramírez, dedicó a Mena la exquisita
composición poética que sigue, a la cual el obsequiado le puso música:
Llevas tu vida ignorada
En oscuro apartamento
Llevando tu sufrimiento
Con santa resignación.
Por eso el dios de justicia
Si te privo de la vista
En cambio, te dijo "artista",
Tuya es la inspiración.
Vivió en Managua, en las playas del Xolotlán, una anciana señora,
Isabel Martínez, que durante varios meses asistió a Mena en su mansión del Río
Chiquito. Ella, en plena juventud, y con presencia física atrayente causaba
extrañeza a los vecinos, que no concebían cómo era que esa señora hermosa y
bien trajeada, extremara tanto su caridad exponiéndose al contagio. El
sentimiento de la gratitud vivía latente en el alma del músico. Cómo bendecía a
aquella buena señora que le cuidaba solícita, sólo puede hacerlo una madre.
Para ella compuso el vals ISABEL. Y
decía "Cuanto desearía que Dios me
otorgara siquiera un minuto de luz en mis pupilas, para conocer a éste ángel de
bondad que me consuela".
Como Mena frecuentaba bastante mi casa, sostenía con
él largas horas de conversación que únicamente recaía sobre música; y aunque se
hallaba en lamentable estado por su enfermedad, nunca desconoció sus deberes;
siempre tuvo la humildad de no trasponer ni el quicio de la puerta, ¿qué
digo? Ni siquiera ponía el pié en la
acera de la casa, sino que se quedaba en la calle, a la orilla de la acera:
¡Pobre Mena! Esa fue otra de sus bellas
cualidades: la humildad.
Mena tuvo otro hermano, Pedro, que nació ciego. Murió leproso meses antes
que José de la Cruz, y en la misma vecindad del Río Chiquito. Una vez las
autoridades y los amigos Leoneses empezaron la construcción del Parque Mena, en
la plaza San Sebastián, barrio donde el compositor tuvo su nido de águila y
emplumó sus alas.
La obra se empezó con entusiasmo y casi se terminó; pero la idiosincrasia
nuestra, todo entusiasmo decae; la flor de la gratitud se marchita, la
indolencia cubre con el olvido las mejores glorias de la Patria.
El parque Mena esta en injusto abandono. Las bestias vagabundas ocupan el
lugar, ramoneando las yerbas. ¡¡Pobre Mena!! ¡¡Cómo se te olvida!!
Hablando con él
de su gran facilidad para componer, le insinué la idea de escribir algo sobre
el género religioso: se entusiasmó con esta idea, y entonces le propuse que me
hiciera en primer lugar unas marchas o unas melodías para ejecutarlas durante la Santa Misa ; propiamente
hablando, unos extractos religiosos.
Hízolo así, y me escribió los
primeros tres o cuatro números: estas obras, y todas las que me escribió
después, debido al cariño y afecto de él, son de mi exclusiva propiedad, por lo
cual tienen para mí ese mérito más.
Las primeras Marchas y Melodías fueron recibidas con
entusiasmo por el público; y por parte de los músicos, los unos dijeron que
eran bonitas; otros las vieron con
indiferencia, y no faltó quien hiciera ascos al ver el nombre del autor que por
su enfermedad era visto con menosprecio por esos, envidiosos, egoístas e
indignos de las artes.
Yo por mi parte hacía mayores esfuerzos por
interpretar las composiciones del nuevo Lázaro, quién en sus obras ha sabido
expresar tan delicados sentimiento, dándoles a veces un aire de melancolía y de
tristeza, que retratan a lo vivo las impresiones de su alma abatida por los sufrimientos; y otras
alentado por la inspiración divina, olvidando las miserias humanas, imprime a
sus creaciones la alegría característica de las almas que son guiadas por un
espíritu superior, de una manera sobrenatural.
El público comprendió bien pronto que Mena era un
inspirado compositor; y cuando sabía que en tal a cual fiesta me proponía
ejecutar alguna o varias de sus obras, concurría ávido de lo bueno a escuchar
aquellas producciones, que a la originalidad unían la belleza y rica melodía,
que es uno de los distintivos de sus obras.
El número de marchas y melodías que me escribió, y
cuya exclusividad me pertenece, es de dieciocho.
Enseguida le sugerí la idea de escribir unos Sones de
Pascua de los cuales compuso primero cinco números para pequeña orquesta, y dos
para varios instrumentos más.
Como era de esperarse, estas obras se recomiendan por
sí solas; y aquellos mismos que habían visto con indiferencia las primera, y
aún los que las habían mirado con desprecio, reconocen en el autor de tan
delicadas composiciones, al verdadero y original compositor.
La educación artística de nuestro entonces novel
compositor, pertenecía especialmente al género profano y más que todo, al de música de Banda; razón tuvo, pues, para desconfiar de sí mismo
y con su habitual humildad me dijo “¿Y qué es un Responso?. Yo nunca he conocido obras de ese género, no
sé como pueda hacerlo”.
Pues lo vas a componer con la mayor facilidad, le
contesté; voy a darle una explicación de las reglas que se observan en esa
clase de obras, y también te daré
escrita la traducción del texto latino, para que no encuentres ninguna
dificultad en la interpretación de la letra.
Le hice un bosquejo de la obra que deseaba, y le di
los dos textos, latino y español del Responsorio Libero me Domine.
Un talento como el que me ocupa no necesitaba
más. Se aprendió de memoria la letra
cuya pronunciación le enseñé antes para que supiera emplear el acento prosódico
de las palabras; y una vez impregnado del sentido de ellas, forjó mentalmente
su plano y concibió por completo la obra.
A continuación se ocupó de dictarla a un escribiente, que por desgracia
era muy lego, y por lo mismo resultó pésimamente escrita; pero a las claras se
notaba que los errores eran puramente de escritura.
El conjunto a primera vista demostraba que la obra era
magnífica y muy original; pero examinando detenidamente la instrumentación, se
encontraban los errores de escritura de que he hablado, y no queriendo yo poner
manos en corregir aquello a mi manera, sin la ausencia del autor, esperé que se
me presentara la ocasión para decirle la verdad, y consultarle el caso.
Pasado algún tiempo me preguntó Mena por el responso,
y cuál era el motivo por qué no le había dado publicidad? – Con toda franqueza
le expuse lo que me pareció, y mi manera de interpretar sus ideas, aunque
estaban escritas de distinto modo; por su puesto que al hacerlo le día mis
razones en apoyo de mi opinión, y Mena en un todo de acuerdo conmigo, me
facultó para corregir aquellos graves
defectos, en lo escrito, por que él sostenía que al dictarle al escribiente lo
había hecho como yo decía no lo dudo.
Hice una Partitura nueva, y escribí en el orden que
observan los grandes maestros, la
instrumentación bien arreglada a mi juicio del “Libera me”. A continuación saqué las partes separadas, y
más tarde lo puse en estudio.
La obra es digna de figurar en primera línea a la par
de las mejores que tengo en mi extenso repertorio de autores célebres europeos;
y tan la considero así, que sin desdoro alguno la puse en ejecución, por
primera vez, en las grandes honras fúnebres de trigésimo día celebradas en la S. I. C. de esta ciudad en
sufragio del alma de don Pedro J. Alvarado H; en las cuales se ejecutaron
solamente obras de autores de indisputable mérito, como Eslava y Cherubini.
Don Pedro J.
Alvarado H. fue un protector
decidido del desventurado Mena; y sin haberlo soñado siquiera, este último,
recibió la agradable sorpresa que yo quise darle, al saber que su primera
composición de ese género, contribuiría a dar mayor solemnidad con su estreno,
a aquel acto consagrado a su bien hechor.
El nombre de Mena quedó desde entonces entusiastamente
reconocido, y su fama como compositor de música religiosa se extendió por todas
partes.
Ahora es necesario probar otro género de composición,
le dije a Mena, vas a hacerme un Tedeum; y como cuando se trató del Responso le
hice un bosquejo de la obra, dándole también los dos textos, latino y español.
¿Y qué es un Tedeum? Me preguntó Mena; dije la
explicación necesaria, y Dios con un fíat, valiéndose de aquel instrumento, del
dichoso Lázaro de mis tiempos escribió una verdadera joya, preciosa en materia
de composición musical; siguió al pie de la letra las reglas prescritas y por
lo demás, inspirado por el que todo lo puede, dio a luz una de las concepciones
que más la honran.
Lo mismo que en los anteriores trabajos, hice una
nueva partitura para corregir todos los errores de pluma y después con toda la
confianza saqué las partes separadas para ponerlo en estudio. Recuerdo que el día del ensayo, y al
concluirlo por primera vez, sin poder contenerme, henchido de un entusiasmo que
rayaba en locura; sin reparar en la mucha gente que se hallaba aglomerada en el
local del estudio atraída por la belleza de las obras que se ensayaban, grité
con toda la fuerza de mis pulmones; ¡Viva Mena!, y sin esperarlo, porque no todos piensan lo
mismo, los músicos y el público respondieron en coro: ¡Vivaaa!
El repaso terminó como a las 2 p.m.; y más tarde a las
4 p.m. fui a la casa del esclarecido artista a felicitarle por la sublime
concepción de su obra y a ofrecerle un pequeño, regalo en testimonio de cariño
y admiración.
Después del Tedeum, compuso por encargo mío unas Ave
Marías, que siempre que se ejecutan hacen las delicias del auditorio.
A propósito de
Ave María, he aquí una anécdota que comprueba la popularidad de que gozan las
obras musicales de Mena.
Una señora tomó un día del mes de Mayo, consagrado a la Santísima Virgen ,
y me encargó del arreglo de la música, pidiéndome entre otras cosas, el Ave
María que en cierta ocasión se había ejecutado.
Con estas vagas señales, a pesar de que todo lo anoto en mis libros de
planillas, por de pronto no pude saber cuál sería; pero la señora me dijo que
proponía al mismo tiempo que el culto a la santísima Virgen, complacer a su
hijito que había oído el Ave María en cuestión y que le gustó tanto que sabía
un trocito de ella; que me enviaría al niño para que me cantara lo que sabía, y
entonces yo escoger la obra con toda seguridad.
Así fue un día de tantos se me presentó un chico de muy corta edad, pero
vivaracho y corriente; Maestro, me dijo, después de saludarme, mi mamita me
envía para que le diga cual es el Ave María que deseamos ejecute en nuestro día
del mes de Mayo, dice así: ..., cantó el chico unos tantos compases de la Introducción de la
obra, que fueron más que suficientes para que yo la conociera, y al punto
exclamé: es el Ave María N° 1 de José de la Cruz Mena , dígale a su
mamita que les alabo el gusto, etc., etc.,.
Mena comenzó a darse a conocer con su música profana;
pero la popularidad y fama adquiridas como compositor de nota, y sobre todo de
música religiosa me la debe en su mayor parte a mí. Por insinuación mía se dedicó a componer
obras religiosas; yo fui el primero en darlas a conocer, como hemos visto
antes, principiando por sus melodías o entreactos, sones de pascua, etc; mi
constancia y empeño en dar al público sus obras a despecho de sus gratuitos y
envidiosos enemigos, sin tomar en cuenta la indiferencia, menosprecio y ascos
de que ya he hablado; todos esos esfuerzos de mi parte, han sido debidamente
recompensados con la merecida fama de que tan justamente gozaba el sublime
leproso. Él lo reconoció, y lo confesó
siempre que se trataba de la materia.
Como una prueba más de lo que dejó dicho, quiero
grabar aquí con caracteres indelebles, lo que por último hice en pro del
artista, como un defensor de su bien sentada reputación, que muchos trabajaban
incesantemente por anular ya con uno y otro pretexto, y hasta con el de la
enfermedad misma de que fue víctima el desventurado Mena. Para esos, cuando veían el nombre de José de la Cruz Mena , que yo he
puesto con grandes letras al margen de sus composiciones, y en cada uno de los
papeles de los diferentes instrumentos, y en la portada que sirven de cubierta
a las obras, era una pesadilla y decían con gesto de repugnancia: ..ah! ... de
Mena!....
El día que murió un personaje de esta sociedad,
arregló la orquesta para sus exequias, un músico que como tal, ha sido para mí
muy distinguido. Por la mañana en la
música de cuerpo presente se ejecutaron obras de mi extenso y variado
repertorio; y para la hora del entierro, que debía verificarse por la tarde, me
solicitó el maestro arreglador, un responso que se ejecutaría antes de dar
principio a la procesión fúnebre; pero
me suplicó que dicho responso tuviera nombre de autor extranjero, que no fuera
de Mena....
Esta indicación la recibí como una injuria, como si hubiera sido una
ofensa personal que se me infiriera a mí, aumentando mi disgusto, cuando por
aclarar la cosa o darme una explicación satisfactoria en su concepto, me dijo
el consabido maestro: que muchos al ver el nombre de Mena se horrorizaban ...
Me negué
rotundamente a facilitarle responso alguno, y le reproché con energía el que
atendiera y diera importancia a tan injustas y groseras apreciaciones. Procuró después enmendar lo mal que había
hecho, pero era imposible cicatrizar la herida que me había inferido en mis
sentimientos de artista.
Para burlarme de éstos que se valen de las
apariencias, le di a componer a Mena un Dies irae (Sequendia de Difuntos) en el
cual le encarecí desplegara la mayor originalidad posible, y que bajo todos
conceptos procurara hacer una obra acabada; esta composición sería además para
pequeña orquesta y al efecto le señalé las partes de que debía constar: 3 voces, 1 cornetín, 2 bassons, violín,
contrabajo y redoblante.
El objeto principal que llevo al publicar esta obra,
le advertí a Mena, es ponerle como autor, un anagrama formado por las mismas
letras de que se compone tu propio nombre, quiero hacer esto por tales y cuales
razones, uy le expliqué lo que dejo apuntado.
Tengo seguridad, le añadí que el anagrama llamará la atención de todos, y les moverá a
curiosidad pidiendo informes, etc; y como no dudo que la obra corresponderá a
mis proyectos de venganza, también abrigo la convicción de que será elogiada; y cuando menudeen los elogios, y lo
crea conveniente, hasta entonces te descubriré; entonces diré los motivos que
me han movido para ocultar tu nombre bajo un anagrama; entonces se avergonzarán
de la sangrienta burla que han merecido; y entonces en fin cesarán en su
ingrata tarea, o por lo menos, tal vez procurarán disimular algo siquiera su
envidia.
Al leer los músicos el nombre de Alejo de Murzansce,
que es el anagrama de José de la
Cruz Mena , muy extraño por cierto, no cesaban de preguntarme
a que nacionalidad pertenecía; si la orquesta era arreglada por mí o así había venido original; y estas y otras
preguntas más las hacían cada vez que se ejecutaba, al mismo tiempo que se
expresaban de la manera más entusiasta, prodigándole los mayores elogios, y
admirando la obra más y más, a medida que se conocía mejor, y por consiguiente
se interpretaba más a conciencia, y con mayor perfección. Yo siempre les decía que el nombre
indudablemente era español, aunque el apellido no lo parecía. En esta creencia permanecieron mucho tiempo,
hasta que habiéndoseme presentado una ocasión muy favorable, me pareció
conveniente desengañarles.
Uno de los mayores y gratuitos enemigos de Mena, por
envidia solamente, era uno de los más fervientes admiradores del Deis irae de
Murzansce; arregló este sujeto unas honras fúnebres, y solicitó mi asistencia,
suplicándome le alquilara el Deis irae de que me ocupo, tuvo si la imprevisión
de no preguntarme en cuanto estimaba yo
el alquiler de dicha obra, imprevisión favorable al fin que yo perseguía. De nuevo inquirió el mismo individuo si era
original la música de Murzansce, así como su instrumentación etc; y yo siempre
le sostuve que tal como la veía había sido hecha.
Llegó el día de las honras, y se llenó el acto con la
ejecución del Deis irae de Alejo de Murzansce, y se renovaron los elogios a
favor del autor etc., Por la tarde de aquel mismo día vino a mi casa el
arreglador de la orquesta, con el objeto de pagarme mi trabajo y el valor del
alquiler de la Sequentia ,
y al preguntarme por este último, lo
hizo con el temor propio de aquellos que no quieren que se les llegue la hora
de hacerlo; como si presintiera algo en su contra; y yo por el contrario, con
la emoción natural que experimenta el que ve colmados sus deseos; y procurando
suavizar cuanto pude mis palabras y la entonación con que las pronuncié, le dije:
El alquiler de la
Sequentia para mí no tiene precio; pero me vas a pagar tanto
... y le señalé una suma que aunque exigua, sabía perfectamente que aquel pobre
hombre con dificultad la olvidaría en el resto de su vida; y no tiene precio,
le repetí, porque mi Repertorio no lo tengo de alquiler; y tratándose de
ciertas obras como ésa, la estimación en que la tengo por ser una sublime
inspiración del Leproso, que tanto
desprecio y horror causa a muchos, no tiene límites: Alejo de Murzansce no es
más que una anagrama que compuse de las letra del nombre de José de la Cruz Mena ; y el objeto
de haber cambiado el verdadero nombre del autor, ha sido el de probar una vez
más, que las apariencias engañan, y que .....
Confuso y corrido el pobre hombre, sin hallar que
decir, me pregunto, más por disimular que por otra cosa: ¿con que de Mena es
esa Sequentía?....pues,... hombre,.... es muy buena... no se puede negar... Ah!....
¡qué Ulloa!... ¡hasta lo que ha hecho por Mena! .... Y otras tantas
exclamaciones en que resaltaba la contrariedad y el despecho mal comprimidos;
sobre todo, que no llevando dinero suficiente para pagarme, tuvo que suplicarme
le esperara para mandármelo después... ¡Y aquel que quería nombre extranjero en
el Responso! No ha vuelto por otra, y
cuando se ofrece algo semejante, procura borrar su indiscreción dando alguna
disculpa.
La última obra que me hizo Mena, directamente, es una
canción a 3 voces y orquesta, dedicada a la Santísima Virgen.
Aquí sobresale una vez más la habilidad del
compositor; porque siendo una canción religiosa, escogió como más a propósito
al interpretar al espíritu de la letra, un aire que en sí es enteramente
profano: Aire de Bolero. Pero intercaló
tan magistralmente a continuación un andante, que borra por completo la
impresión que aquella libertad pudiera hacer a espíritus demasiado
escrupulosos; y por último concluye con un allegro, que sirve como un broche de
oro para cerrar aquel magnífico conjunto que encierra tanta belleza.
Para concluir por ahora esta sección que se ha
prolongado bastante, y que aún pudiera extender mucho más en lo que se refiere
a nuestro privilegiado artista, voy a escribir solamente lo que sigue.
En testimonio de gratitud a la memoria de su
bienhechor, don Pedro J. Alvarado, Mena ofreció a su viuda escribir un Requiem
completo para estrenarlo en las honras de primer aniversario del señor
Alvarado; la viuda acogió gustosamente aquel espontáneo ofrecimiento, y tomó
por su cuenta los gastos que dicho trabajo ocasionare.
Por motivos ajenos a la voluntad del compositor no se
pudo concluir la obra y hasta muy después quedó terminado el trabajo.
Durante mucho tiempo estuvo Mena con el deseo de oír
su obra; pero con uno u otro pretexto o excusa, jamás pudo contar con los
músicos para su estudio.
En esa época tuvo Mena una gravedad de la que se salvó
por milagro, yo lo supe porque llegó a mi casa de parte de él un amigo suyo a
informarme de su estado, al mismo tiempo que oficiosamente se había encargado
de levantar una suscripción entre las personas que más cariño tenían al
desventurado enfermo, para ayudar a los gastos de su asistencia o de sus
funerales en caso de muerte.
Acordándome yo que existía el Requiem dedicado a
Alvarado, y que muerto Mena quién sabe a qué mano iría a parar, le dije a su
enviado, que le propusiera de mi parte venderme la obra; que su valor en las
circusntancias porque el atravesaba, podría serle de mucha utilidad, al par que
muerto él de muy poca y quizá de nada, le serviría. En el acto y como la respuesta más elocuente,
volvió el agente de Mena con la
Partitura y partes del Requiem a ponerlos a mi disposición por
mandato del agonizante autor. Así pasó a
ser de mi propiedad dicho Requiem, y su autor pudo también disfrutar de su
valor, porque aún sobrevivió mucho tiempo después.
Cuando Mena restableció y me preguntó por la obra
manifestándome el deseo de oírla, le dije que había que hacer un trabajo igual
al que hice con el Responso porque estaban tan mal escritas la Partitura y Partes, que
sería imposible su ejecución en aquel estado y sobre todo que no se obtendría
el efecto deseado con semejantes errores de escritura. Facultado por él para hacer ese trabajo
después de oír mis razonamientos, me dediqué exclusivamente hasta dar cima a la
obra.
Muy pronto se me presentó la oportunidad de estrenar
el gran Requiem. Lo ensayé al efecto; y el espléndido resultado ha sido mi más
alta recompensa de tan árduo trabajo al hacer el nuevo arreglo.
En esta ocasión también fui a casa del inspirado
compositor a felicitarle y a ofrecerle un pequeño pero significativo obsequio,
como una muestra de estimación y aprecio.
Se estrenó la Misa y un Requiescat impase
del mismo autor el 29 de Agosto de 1904.
José de la Cruz Mena , desventurado artista, víctima de la
más penosa enfermedad, vivió recluido en su modesta y humilde casita, sin hacer
mal a nadie porque su natural buen carácter y su desgracia fueron el mejor
escudo para que en su alma no se anidaran malos sentimientos; sin embargo, tuvo
enemigos gratuitos que procuraron por todos los medios hacerle mal, ya
criticando a su manera las composiciones musicales, ya trabajando por el
completo aislamiento, mejor dicho, por el desaparecimiento del desgraciado
enfermo, por medio de la
Autoridad , intrigando para que ésta, so pretexto de la
enfermedad, confinara al pobre artista a la isla de Aserradores: Por fortuna,
nada lograron sus envidiosos enemigos.
El Requiem de Mena ha sido injustamente tachado y
calificado de plagio Mena tuvo el antojo o capricho d intercalar en su obra
algunos trozos de obras conocidas de autores extranjeros; pero lo hizo a
sabiendas, lo hizo conscientemente, porque dichos trozos eran de su
predilección; y esto que alguien llamó plagio, no lo es, porque el compositor
declaraba que la adopción y adaptación de aquellos pasajes musicales, la había
hecho por puro gusto, porque quiso
hacerlo, no porque se apropiara la obra.
¿Qué otra cosa es, pues, sino envidia, el tratar de plagiario a un
compositor de talento tan privilegiado, que de los que menos necesidad tenía,
era de apropiarse lo ajeno?
En las vísperas del día en que iba a estrenarse el
Requiem de Mena; en esos mismos días, por coincidencia o porque así lo querían
los gratuitos enemigos del artistas, redoblaron sus trabajos para que se
realizara el confinamientos del gloriosos artista a la Isla de Aserradores. El Jefe Político y Comandante de aquel
entonces, don Joaquín Palma, notificó al desgraciado enfermo la providencia
dictada po su autoridad, y el afligido e infeliz doliente me participó la fatal
noticia, y me suplicó hiciera en su favor todo lo que pudiera, para ver si
lograba que se revocara aquella sentencia, o por lo menos se aplazara, para
poder aír siquiera su Requiem, ya que estaba tan próximo el estreno.
Hice cuanto pude y le supliqué al señor Comandante
hasta obtener el permiso, no sólo de retardar el viaje, sino de asisteri a la
ejecución de la Misa ,
con tal de no estar entre la concurrencia, sino en donde no fuera visto.
Sin pérdida de tiempo, habiendo obtenido esa tregua,
aconsejé a un hermano de Mena, Manuel A Roldán, que fuera a Managua a informar
al general Zelaya que siempre distinguió y favoreció al artista, de lo querían hacer con él aquí, por intrigas y
envidia; y el hermano de Mena fue debidamente atendido por el Presidente, quien
ordenó a la autoridad del Departamento no molestar en manera alguna al noble
enfermo, y le dejaran morir tranquilo en su retiro Roldán llevó también una
buena recomendación para el señor Ministro Altamirano, una carta de su señora
madre, en la cual suplicaba al señor Ministro accediera a la solicitud del
portador a favor de Mena.
Pese a quien pesare, yo fui el primero que hablé, y me
interesé para que no fuera confinado a Aserradores nuestro inolvidable
compositor; sin embargo, no hace mucho tiempo que por la prensa se trató de
este asunto, y con valor inaudito, por no llamarle de otro modo, un sujeto de
esta ciudad atribuyó a otra persona el mérito de haber sido la que consiguió con su influencia la generosa
intervención de la autoridad en el confinamiento de Mena. Aún existe el que fue Comandante en aquella
época, y a quien llamé la atención respecto a lo que dijo la prensa, con el
objeto de desmentir el aserto aludido; pero dicho sujeto a pesar de confesarme
que por mí no despachó a la Isla
a Mena, me suplicaba le permitiera pensar si me daba o no por escrito esa
declaración. Al ver yo esa flojedad, sin
razón de ser, desistí de mi propósito y no le volví a hablar del asunto, hasta hace muy poco que
estando en una casa frente a la
Estación del Ferrocarril de esta ciudad; hablando con una
persona acerca de Mena, por casualidad llegó el exComandante Palma en momentos
en que la conversación recaía sobre el confinamiento del artista, y al verle le
interpelé al respecto, y tuve la satisfacción de que contestara
afirmativamente, declarando que por la
tregua y el permiso de que he hablado; y por último la revocatoria de la
sentencia contra Mena.
El 15 de septiembre del año de 1904 se inauguró
solemnemente en Metrópoli una Sociedad con el nombre de Academia de Bellas
Artes.
Para conmemorar su primer aniversario, y solemnizar
también el gran día de la independencia, abrió un certamen, ofreciendo premios
para las obras que lo merecieran según lo resolvería un Jurado que al efecto lo
organizaría la Directiva.
Las condiciones a que debieran sujetarse los
expositores en música, fue esta: Un Valse para piano solo. Tomaron parte en el
certamen cuatro expositores.
A las 2 p.m. Estaba
el Teatro completamente lleno y llegando el turno a la ejecución de las obras
musicales, fueron interpretadas por las personas llamadas a hacerlo, y que con
anticipación las habían estudiado.
Fueron ejecutadas, sin saber el público que esta o aquella, eran
compuestas por fulano o mengano.
La primera para piano y violín: desde luego no debió
ser tomada en cuenta por estar fuera del programa, pero no sucedió así.
La segunda y tercera para piano solo, cumpliendo con
las prescripciones de la Directiva, fueron escuchadas con bastante
interés. Hasta aquí nadie sabía quienes
eran los autores.
Al ejecutar el cuarto Valse, dominado por la belleza y
originalidad de la obra, el público aclamó al autor como el digno del primer
premio; y penetrando por puro instinto, adivinando, mejor dicho, que aquella
pieza no podía ser de otra procedencia que la del inspirado Mena, resonaron
incesantemente los estrepitosos aplausos, los vítores más entusiastas y las
hurras más espontáneas, salidos de
aquellos pechos que reconociendo el verdadero mérito externaban sus
sentimientos de la manera mas expresiva y cordial: ¡Viva Mena! Se oía en todo
el interior del Teatro.
Vox pupili, Vox De. ¡Que trinfo tan completo! ¡Que
mayor premio que aquella gran ovación para un verdadero artista, para el artista de corazón, que el dinero,
las medallas, los diplomas, etc.; nada significaba en cambio de aquella pública
manifestación de un pueblo entero.
El Jurado ¿Qué resolvió? –
Formaron el Jurado tres sujetos inhábiles para tan
delicado encargo: el primero, parte interesada según la opinión general, por
tener vínculos muy sagrados con uno de los expositores; opinión que a gritos se
publicó en ese mismo acto; el segundo un simple aficionado, que carecía por
consiguiente de los conocimientos indispensables para emitir un dictamen,
fundando su opinión; y el tercero, una nulidad acabada, como se verá por su
voto.
Desde luego que el Valse presentado por uno de los
expositores se salió de la línea trazada por la Directiva , siendo para
Violín y Piano en vez de ser para Piano Solo, repitió, no debió haber sido
tomado en cuenta; sin embargo, a ojos vistos se nota la preferencia que se le
quiso dar ejecutándolo el primero de todos, y que siendo para Violín y Piano,
es decir, para dos instrumentos, haría mayor impresión que las otras que eran
para Piano Solo, esto es, para un solo instrumento. Pero aquí cabe también decir que el mejor
Juez es el oído; y nuestro público, que casi en su totalidad lo tiene, y muy
refinado, dio en esta ocasión una nueva prueba
de su buen gusto y acierto, aplaudiendo a más y mejor la pieza que fue
de su mayor agrado y que resultó ser obra del humilde leproso José de la Cruz Mena ; se conoce
esta composición con el nombre de Ruinas.
Ruinas.
Los Vítores y manifestaciones de simpatía por el Valse Ruinas,
aumentaron y tomaron mayores proporciones cuando llegaron al conocimiento del
público los votos del Jurado.
El primero de los Jueces, el de los vínculos sagrados
con uno de los expositores, salvó el suyo, confirmando así la opinión
general de que no debía ser Juez y
parte. Si esto ya lo sabía el señor
Jurado, ¿para qué aceptó el cargo?
Huelgan los comentarios; él tal vez no pensó en aquella inesperada ovación
a favor de Mena.
El tercero, perdóneseme la alteración del orden numérico en pro de la
buena comprensión de lo que he dicho arriba, dijo: que él era amigo del autor
del Valse tal (y nombró al autor) y no podía menos que darle su voto.- ¿Qué
tal? ¡Cuánta imparcialidad! ... ¿Tengo razón o no al decir que su voto lo daría
a conocer mejor que cualquiera descripción que pudiera hacer de él?
Más bien el simple aficionado, de quien no se esperaba un voto tan
racional, fue de opinión que se le diera el primer premio a Mena, fundado en
que la obra reunía en su concepto cualidades que la hacían superior a las
otras, y mucho más a la de Violín y Piano, tales como el ser del gusto general,
lo cual a nadie se le ocultaba, pues el público sin excepción lo estaba demostrando.
Por la noche se verificó la gran Velada, terminando con la distribución
de premios , el cual consistió en un Diploma de honor para el autor de una
composición en verso; y otro igual para el artista que pintó un cuadro al óleo
sobresaliente entre los demás....
¿Y la Música ?.....
¡Qué música ni que ocho cuartos!.... Silencio sepulcral de la Academia de Bellas Artes
a ese respecto; pero ¡qué silencio!...
silencio criminal, que fue castigado incontento por el público, que era
aún más numeroso que al medio día. A
grandes voces pidió la ejecución del Valse Ruinas, de José de la Cruz Mena ; quería
premiar por segunda vez su obra, aplaudiéndola y vivando a su autor con la
espontaneidad y entusiasmo, que despierta e inspira el verdadero mérito, ya que
la Academia
de Bellas Artes callaba.
Doña Margarita Rochi de Alonso, que fue la que ejecutó el Valse de Mena
en el certamen, se levantó del asiento que ocupaba en su Palco, y fue a
colocarse en el del Piano, en medio de atronadores aplausos y vivas al compositor
Mena.
El Valse Ruinas fue interpretado magistralmente por la Sra. De Alonso, y
escuchado por todos con la mayor atención; y cuando concluyó la ejecución que
fue acogida de una manera extraordinaria, en medio de aquella Babilonia se oía
repercutir el nombre de Mena, aclamado por todos; y entre el ensordecedor ruido
de un pueblo entero, que aplaudía y gritaba, poseído de un frenesí sin igual,
¡Viva Mena! Resonaba por todo el espacio.
Muchos días sirvió de pasto para el público la falta de cumplimiento del
Programa de la Academia
de Bellas Artes, respecto al certamen musical, pero como todo se olvida con el
tiempo, y esa clase de impresiones son del momento, quedó todo únicamente para la Historia ; ni la Prensa dijo nada,
protegiendo, con su silencio tan grave falta.
De las Obras de José de la Cruz Mena.
Las músicas que José de la Cruz Mena escribió durante su vida, fueron
las siguientes
MUSICA RELIGIOSA
Dieciocho melodías o Entreactos.
Siete Sones de Pascua.
Gran Misa de Réquiem – Pedro J. Alvarado.
Pequeña Misa de Réquiem.
Gran Responso de Difuntos.
Pequeño Responso de Difuntos.
Lecciones 1° y 2° del Oficio de Difuntos.
Dos Sequentias (Dies irae) para pequeña Orquesta.
Seis Ave Marías a 2 y 3 Voces y pequeña Orquesta.
Dos Misas Solemnes para 2 Voces y Pequeña Orquesta.
Tres Te Deum para tres voces y Orquesta.
Cuatro Marchas Fúnebres para Banda.
Canto a la Stma.
Virgen a 3 Voces y Orquesta.
MUSICA PROFANA.
1.
Seis Marchas para Banda, Valses, Mazurcas
y Danzas.
2.
Inés (dedicada a una hija del Coronel
Juan Doña)
3.
Recuerdos de un Ángel.
4.
Leonor (dedicada a Leonor Dávila)
5.
Mercedes.
6.
Amores de Abraham (dedicado a Abraham
Morazán, animador de «La Palomilla», grupo que le presta ayuda.)
8.
Tus Ojos (dedicado
a la esposa del Dr. Antonio Medrano)
9.
Lola (nombre de la esposa de Pedro
Alvarado Darío, su benefactor que también llega a visitarlo)
10.
Bella Margarita (hay
disparidad de opiniones acerca de la persona a quien legítimamente le dedicaría
la tal obra, pues tanto Doña Margarita Lacayo de Lacayo como Doña Margarita de
Alonzo, fueron protectoras constante de Mena, a quien enviaba ropa y alimento.)
11.
Recuerdos de Engracia ( fue
escrito, como secretario por el maestro Rubén Calcamo)
12.
Ruinas (Enviado a un concurso de
Valses)
13.
Corazón herido
14.
Lupita (dedicado a Lupita Martínez)
15.
Adela (dedicado a una hija de Abraham
Morazán)
16.
Tulita
17.
Emilio (dedicada al Dr. Emilio
Pallais)
18.
Sara Dávila
19.
Muchísimas Obras más tanto religiosas
como profanas.
20.
Gran número de Canciones amorosas,
serenatas, etc., con acompañamiento de Piano o de Guitarra obligados.
A propósito de Guitarra, Mena se ocupó en dar lecciones de Guitarra a
muchísimos aficionados, empleando en su enseñanza un método especial, no sé si
de su invención, pero sí de resultados prácticos, de tal manera, que sus
numeroso discípulos y todos los que han seguido su escuela, ejecutan con
perfección acompañamientos obligados de las innumerables canciones del popular
compositor, y aún piezas del mismo autor, tanto originales como adaptadas por
él lo hacen según su método.
Su muerte
El 22 de Setiembre de 1907 falleció José de la Cruz Mena , a los 33 años
de edad. Se desprendía de la materia y como el sueño de Jacob,
escala el cielo; gozoso como un hijo predilecto que se libera del mundo, donde
ciego, manco, anquilosado, era un guiñapo, pero que ha dotado un tesoro de
armonías, que vibran en el ambiente patrio, junto con el ondular de la bandera
azul y blanco y el oleaje de los lagos nicaragüense.
Como la mayor parte de los hombres superiores, fue víctima de dolorosas
contrariedades; vivió pobre y humildemente; arrinconado por su cruel enfermedad
en la modestísima casa obsequiada por alguno de sus amigos, y situada en las
márgenes del Río Chiquito de esta ciudad, en un estado de lamentable miseria.
Los últimos días fueron los más crueles de su vida por los rudos
sufrimientos que experimentó. Cuentan
que era tal el estado del pobre enfermo, que las partes ulceradas de su cuerpo
desde en vida fueron lentamente destrozadas; y es de suponerse qué dolores
sufriría el infeliz y qué pena moral experimentaría al sentirse roído por
los gusanos aún antes de morir, el
estaba ya durmiendo en los altares de la gloria; sin embargo, como a un
verdadero mártir nunca le abandonaron la paciencia y la resignación.
Los vecinos de Mena también refieren lo siguiente: que algunos días
antes de morir, hizo colocar junto a su lecho, y al alcance de su mano, una
gran caldereta arreglada de tal manera con una piedra, que hiciera veces de
badajo, para servirse de ella como de una campanilla, para avisarles cuando
creyera próximo su fin.- Extraña sicología la del músico;
anunciar su muerte con un extraño acorde, aunque fuera inarmónico. Esta nota
que debe haber tenido sonido macabro y lastimero... Así
lo hizo, dicen.
Una noche, a la media noche, se oyó el ruido o repique de la caldereta, y habiendo acudido
el vecindario. Cuando llegaron los vecinos, lo encontraron muerto en
posición vertical, enlazados sus brazos a los brazos de su hamaca que lo
sostenía. Así murió, parado y con los brazos en Cruz, como Cristo y a su misma
edad, 33 años.
De
acuerdo a otra versión dicen que Mena, con una calma asombrosa
les dijo: “Mi vida se extingue; voy a morir, y suplico a todos los presentes me
perdonen las faltas que haya cometido”, se despidió obteniendo el perdón, y
expiró...
No deja de ser esto un suceso bastante extraordinario, por el hecho de
prometer el enfermo que avisaría cuando se le llegara la hora; parece que
estaba seguro de poder hacerlo. ¡Quién
sabe qué presentimientos, qué favor especial de Dios alcanzó!, que en efecto,
logró sus deseos, y cumplió su promesa.
En unos apuntes biográficos sobre “El Divino Leproso”, suscritos por
Fisgón, y publicados en El Independiente de esta ciudad, correspondiente al día
13 de Febrero de 1919, se lee lo siguiente: “La Academia de Bellas Artes,
por medio de su Presidenta y de su Secretario, invitó y dio algún dinero para
gastos, sepultándolo en el Panteón de Guadalupe, en fosa de gracia para
indigentes.”
